Sau Thế chiến II, khi Nhật Bản còn đang chật vật tái thiết, việc nấu cơm vẫn là gánh nặng lớn lao. Những bà nội trợ thường phải dậy từ lúc tinh mơ để nhóm bếp kamado, trông chừng lửa, và bất kỳ sơ suất nào cũng dễ bị đánh giá là thất bại của một người vợ. Trong bối cảnh đó, Toshiba đã giao cho Yoshitada Minami – giám đốc một nhà máy sản xuất bình đun nước điện đang gặp khó khăn – nhiệm vụ táo bạo: chế tạo một nồi cơm điện tự động.
Minami vốn là kỹ sư, giỏi về máy móc nhưng không biết nấu cơm thế nào là hoàn hảo. Ông đã tìm đến người bạn đời của mình, Fumiko – một người mẹ sáu con, đảm đang bếp núc. Suốt năm năm, Fumiko dốc hết tâm sức ghi chép cẩn thận từng tỉ lệ gạo – nước, canh chỉnh thời gian, nhiệt độ, thử đi thử lại trong mọi hoàn cảnh: buổi sáng lạnh giá, buổi trưa nóng bức trên mái nhà, hay những bữa cơm vội của gia đình.
Có lần, Fumiko kể lại rằng bà phải nấu hàng chục lần trong một ngày, ăn đến mức “ngán cơm nhưng vẫn phải nếm để ghi chú.” Những đứa trẻ nhà Minami cũng tham gia: từ việc cân gạo, gõ nồi thử độ nóng, đến thức dậy lúc nửa đêm chỉ để cùng cha mẹ kiểm tra mẫu thử. Chính sự gắn kết gia đình ấy đã biến căn bếp nhỏ của họ thành một “phòng thí nghiệm cơm gạo” thực thụ.
Một bước ngoặt xảy ra khi nhóm nghiên cứu nhận ra: chỉ cần nhiệt độ trong nồi tăng vượt 100°C – dấu hiệu nước đã cạn – thì phải lập tức ngắt điện. Từ nguyên lý đơn giản đó, Toshiba đã chế tạo ra công tắc lưỡng kim (bimetallic switch) có khả năng bẻ cong để ngắt mạch đúng khoảnh khắc. Năm 1955, chiếc Toshiba ER-4 chính thức ra đời – nồi cơm điện tự động đầu tiên được sản xuất đại trà trên thế giới.
Mẫu ER-4 khi mới tung ra thị trường có giá khá đắt, khoảng một phần ba thu nhập trung bình hằng tháng, nhưng nhu cầu tăng vọt đến mức chỉ trong vòng một năm, sản lượng đã đạt 200.000 chiếc mỗi tháng. Những lá thư cảm ơn từ khắp nước Nhật gửi đến Fumiko đã khiến bà rơi nước mắt – sự ghi nhận chân thành dành cho người phụ nữ thầm lặng góp phần thay đổi cuộc sống gia đình.
Con trai út Aiji Minami nhớ mãi một đêm, khi cha mang về một nguyên mẫu mới. Cả gia đình thức dậy, hồi hộp nếm thử cơm, rồi bật cười vỡ òa: “À, ngon quá!” Đó là giây phút mà họ biết mình đã thành công.
Từ đó, nồi cơm điện Toshiba làm thay đổi căn bếp Nhật Bản và lan tỏa khắp thế giới, trở thành một phần không thể thiếu của văn hóa ẩm thực hiện đại. Và sau tất cả, người ta vẫn nhắc đến Fumiko Minami với sự biết ơn – người phụ nữ đã mang đến hạt cơm hoàn hảo cho hàng triệu mái ấm.
No comments:
Post a Comment